 EL IMPACTO DEL WIRELESS POWER EN LA MANUFACTURA
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Antes de discutir el impacto potencial, vamos a aclarar lo que significa wireless power. El Wi-Fi es el equivalente más cercano: puede transmitir datos a dispositivos dentro de un rango definido, sin línea de visión e incluso cuando los dispositivos se mueven alrededor de un espacio. Además, es seguro para los seres humanos, las mascotas y las plantas. El wireless power también tiene todas esas características. No requiere de paneles ni soportes y alcanza distancias relativamente largas (hoy, hasta 9 metros).
Las empresas de salud, electrónica celular y comercio minorista están a punto de adoptar el wireless power. El mundo de la manufactura no está muy lejos de ello. Estas son tres áreas donde el wireless power puede reducir los costos para los fabricantes:
1. Sensores
Los tecnólogos y consultores son optimistas respecto al potencial de automatización, robótica y otras tecnologías del Internet Industrial de las Cosas (IIoT, por sus siglas en inglés) en la industria manufacturera. McKinsey estima que el IoT industrial podría crear hasta $3.7 trillones de dólares de valor en las fábricas dentro de diez años, optimizando operaciones, mantenimiento, inventario, y seguridad.
Sin embargo, las aplicaciones de IIoT dependen de sensores para recolectar datos que serían difíciles o imposibles de recabar manualmente. Los consultores no destacan lo caro que es reacondicionar las fábricas con dichos sensores.
En una planta grande, la introducción del IIoT cuesta millones de dólares si se tiene en cuenta los sensores, los trabajos de cableado, el software, las personas y los procesos de mantenimiento. Si en vez de eso decide probar con sensores de batería, usted aún tendría que pagarle a alguien para que reemplace esas baterías regularmente. Además, piense en el costo de tiempo de inactividad cuando las baterías se mueren.
El wireless power existente no es lo suficientemente potente aún como para operar una línea de montaje, pero puede alimentar a miles de sensores y aparatos electrónicos pequeños. Si un transmisor de wireless power tiene el rango suficiente para operar 10 sensores (una estimación conservadora), entonces usted sólo necesita un solo trabajo de cableado por cada 10 sensores versus un trabajo de cableado para cada uno de ellos. Para los dispositivos alimentados por baterías desechables, basta con intercambiarlas por baterías que pueden recibir energía inalámbrica.
Para alcanzar ese valor de $3.7 billones de dólares, se debe hacer frente a los costos sustanciales de la introducción del IIoT. El wireless power es parte de la solución.
2. Prevención del tiempo de inactividad
Al igual que el Wi-Fi, el wireless power no es indiscriminado. Usted administra los dispositivos que pueden acceder a las redes Wi-Fi por motivos de seguridad y de costos. Del mismo modo, con el wireless power usted elige qué dispositivos industriales reciben energía y controla su consumo. Esto es IIoT básico. De pronto, usted está generando datos sobre, digamos un estimado, cómo 4,000 dispositivos de la fábrica están usando la energía.
Ahora, imagine un robot que fabrica chips de silicio en una línea de montaje. Está guiado por múltiples sensores y, de pronto, se apaga. ¿Por qué? Bueno, un ser humano eventualmente podría diagnosticar el problema. Una red de wireless power, en cambio, podría indicar el sensor problemático antes de que deje de funcionar, tal vez permitiendo a un técnico solucionar el problema de manera preventiva.
Por lo tanto, el uso y la supervisión del wireless power también puede servir para evitar el tiempo de inactividad. Un estudio de Advanced Technology Services (ATS) fijó el costo del tiempo de inactividad en la industria automotriz a un promedio de $22,000 dólares por minuto. Prevenir el tiempo de inactividad en esa industria es una acción que se refleja en dinero bastante rápidamente.
El uso y la supervisión de la energía inalámbrica consiste en evitar el tiempo de inactividad. Un estudio de Advanced Technology Services (ATS) fijó el costo del tiempo de inactividad en la industria automotriz a un promedio de $ 22,000 por minuto. Prevenir el tiempo de inactividad en esa industria paga bastante rápido.
3. Redundancia
Los sensores y los costos de los tiempos de inactividad presentan un tercer problema: la redundancia. Una fábrica puede respaldar sistemas críticos relacionados con la seguridad con un generador. Pero la mayoría de las fábricas no pueden respaldar la configuración del cableado para los miles de sensores. Sin embargo, el wireless power sí puede hacerlo, añadiendo otra capa de protección contra el tiempo de inactividad.
La configuración es bastante intuitiva. En un espacio dado (digamos de 9x9 metros), usted tiene un transmisor inalámbrico conectado a su red. Alimenta sensores y otros dispositivos de luz que contienen receptores. Simultáneamente, tiene un transmisor de energía inalámbrica de respaldo conectado a un generador.
Si la red falla, el generador se inicia automáticamente y el transmisor de respaldo se enciende. Pierde segundos en lugar de minutos u horas. La planta continúa funcionando mientras se resuelve el problema.
¿Futuro o ficción?
Los escenarios anteriormente descritos deberían provocar una pregunta lógica: ¿cuándo? La respuesta es ahora. Aunque el wireless power no está en las fábricas todavía, dicha tecnología está avanzando rápidamente de la invención a la comercialización. Las compañías de wireless power ya se están especializando en algunos usos, como dispositivos de baja potencia, autos eléctricos, etc.
En el futuro cercano, las fábricas seguirán utilizando una combinación de fuentes de alimentación de energía cableadas e inalámbricas. Dentro de una década, una fábrica con una potencia inalámbrica del 90% será factible.
La energía inalámbrica ya no es una ficción ni una novedad. Muy pronto, será la tecnología favorita para reducir los costos de fabricación. |
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