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De la línea de producción a lo digital: la fábrica del futuro está aquí, y está aquí para quedarse
La evolución de la manufactura, su impacto en nuestra economía y en la vida cotidiana de los ciudadanos es un fenómeno increíble al cual, sin embargo, no prestamos demasiada atención. De la revolución industrial a la era de la línea de montaje y ahora la aparición de tecnologías de impresión digital y 3D, la industria manufacturera ha sido siempre una incubadora para el ingenio.
Empresas de todo el mundo están tratando de ingeniárselas para integrar las capacidades digitales en sus operaciones. En la industria manufacturera, interesa principalmente el maximizar la productividad en un momento donde el hardware está fusionando con el software. Existen cuatro catalizadores principales de la productividad que están cambiando la forma en que manufacturamos, diseñamos y producimos servicios:
1. Producción ajustada
Es el esfuerzo por implementar los principios de reducción de residuos en todos los aspectos del proceso de la manufactura y luchar por mejoras continuas. Este fue un principio central del Sistema de Producción Toyota, donde el objetivo es maximizar el compromiso del empleado y el valor del cliente.
2. Manufactura avanzada
Incluye el uso de herramientas robóticas de corte guiadas por láser, robots colaborativos, tecnología de exoesqueleto y automatización. Algunas de estas tecnologías son comunes ahora en aplicaciones de consumo. Aunque los láseres se utilizan en todo, desde espectáculos de luz hasta la depilación en los spas, hasta ahora la industria se está dando cuenta de todo su potencial manufacturero: mejora los costos y crea un lugar de trabajo más ergonómico.
3. Fabricación Aditiva
También conocida como impresión 3D, las tecnologías aditivas proporcionan precisión y eficiencia en un grado hasta ahora desconocido y crean piezas que eran imposibles de producir. Estos avances llevarán a la manufactura de nuevo al área de abastecimiento local.
4. Madurez Digital
La integración de hardware y software está cambiando la manera en que los productos son concebidos, producidos e instalados: lo que la industria llama a la cuarta revolución industrial. Ahora podemos integrar sensores en nuestras máquinas, software de apalancamiento para recopilar datos y usarlos para hacer análisis que conducen, en última instancia, una mayor productividad. General Electric llama a esto el “hilo digital”, debido a que tejen las capacidades digitales horizontalmente a través de sus instalaciones y verticalmente a través de su cadena de valor, todo ello habilitado a través de su plataforma industrial en la nube.
Estos pilares manufactureros no son teóricos. En una de las instalaciones de de GE Aviation en Auburn, Alabama, hay 30 impresoras 3D que fabrican boquillas de combustible para los motores de jets: la primera pieza impresa en 3D en haber sido aprobado por la Administración Federal de Aviación para volar en un avión comercial. En una instalación de GE Transportation en Grove City, Penn, se ha reducido del 10 al 20% el tiempo de inactividad no planificado. Y en Florencia, Italia, el equipamiento de máquinas con sensores ha identificado los tiempos óptimos para realizar mantenimiento, con una interrupción mínima para la producción e incluso añadiendo toda una línea de producción sin tener que agregar un nuevo turno de trabajo.
Esta visión es lo que llaman Fábrica Brillante, y General Electric está aplicándola en todas sus fábricas alrededor del mundo. Un puñado selecto de sus fábricas ya disponen de capacidades digitales, producción aditiva y tecnologías avanzadas de fabricación, y están dando cuenta de las ganancias en productividad como consecuencia de ello.
La manufactura de hoy es radicalmente distinta de cómo la industria funcionaba hace 50 o incluso 10 años. Esto tiene implicaciones para la economía y los trabajadores: las industrias de manufactura avanzada representan 24 millones de puestos de trabajo y cada uno de ellos deriva en otros 3.5 puestos de trabajo en toda la cadena de suministro. Estos impactos son aún más significativos si tenemos en cuenta que estamos en una era de proteccionismo en todo el mundo, y compañías como General Electric, que una vez dependieron en gran medida de las estrategias de globalización, se ven obligadas a volverse locales de forma rápida, con el fin de mantener un crecimiento sostenible.
Seguirá habiendo puestos de trabajo disponibles en la industria de la manufactura, pero las descripciones de trabajo serán diferentes. En un ecosistema altamente interconectado, es crítico para la industria de unir fuerzas con el gobierno local y el mundo académico para preparar a los trabajadores con las habilidades que necesitan para ser competitivos y trabajar en las fábricas del futuro.
General Electric pronto ofrecerá una Licenciatura en Ciencias de Manufactura Avanzada, en conjunto con la Universidad de Northeastern, en Boston. El programa será el primero de su tipo. GE también es miembro fundador del nuevo consorcio de investigación de fabricación aditiva en la Universidad de Carnegie Mellon.
Esto es sólo el comienzo del viaje. Como industria, tenemos que hacer más. Vemos un futuro donde las fábricas estén equipadas con tecnologías valiosas a través de toda la cadena de suministro, gestionadas por trabajadores altamente calificados que ganan buenos salarios y que son la columna vertebral de la economía.
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