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Derivado de los desechos azucareros, podrá utilizarse en implantes, ingeniería de tejidos o dispositivos para liberar medicamentos
Tras 18 años de investigaciones dirigidas a la genética de una bacteria capaz de transformar los azúcares en plástico, un investigador del Instituto de Biotecnología (IBt) de la UNAM, campus Morelos, logró obtener un polímero que no contamina y es biocompatible, por lo que puede mantenerse en contacto con el cuerpo humano sin que haya reacciones de rechazo.
“Estudiamos la genética de la bacteria y eso nos permitió identificar los genes asociados con la síntesis del polímero”, refiere el doctor Daniel Genaro Segura González, quien trabaja este proyecto en el laboratorio de la doctora Guadalupe Espín Ocampo en colaboración con el investigador Carlos Peña Malacara.
De manera natural, la bacteria puede acumular el polímero a partir del consumo de azúcar proveniente de residuos de caña. Y con el fin de que produjera mayor cantidad del material y obtener diferentes tipos de bioplástico, la modificaron y se obtuvieron ejemplares sobreproductores. “A estos últimos se les cultiva en reactores para que se genere más biopolímero, de hecho alcanzamos una producción de 35 gramos por litro de cultivo. De este escalamiento se ha encargado el doctor Peña Malacara”.
En este sentido, explica que mediante diversas técnicas de ingeniería genética y biología molecular inactivaron los genes de la bacteria que frenan la producción de polímeros. No obstante, Segura González enfatiza que si logran triplicar la cantidad sería posible competir a escala industrial.
La creación de la empresa
El investigador subraya que los polímeros obtenidos en el laboratorio son semejantes a los producidos con derivados del petróleo pero, gracias a su origen natural, son biodegradables y de una calidad superior a los equivalentes que se están generando en otros lugares del mundo.
“Como habíamos hecho este desarrollo siendo académicos de la UNAM decidimos llevarlo a nivel comercial y constituimos la empresa Biopolymex en el año 2009. Sin embargo, nos hemos encontrado con dificultades para sobrevivir porque los precios de los plásticos de la petroquímica son de cinco a 10 veces más económicos”, apunta.
Si bien todavía no comercializan su desarrollo, los investigadores universitarios se han concentrado en mejorar el proceso de obtención de dichos polímeros.
Cabe destacar que el material no genera reacciones al organismo si se mantiene en contacto, “por lo que en el futuro podrá utilizarse para manufacturar implantes médicos, en ingeniería de tejidos o para hacer dispositivos de liberación controlada de medicamentos”, informa.
Además, resalta que la empresa ha aprovechado su constitución para contratar personal para desarrollo y buscar alianzas con otros sectores.
Uno de ellos es el cañero, que tras verse afectado por la restricción del nivel calórico de algunos alimentos procesados, se ha acercado al equipo científico de IBt con el fin de apostar a otra rama industrial.
Agencia ID |
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